障害のある人の就労支援と農業を掛け合わせた「農福連携」を中心に、古民家カフェの経営や資源循環の取り組みなどを行う合同会社情熱家。活動を通して地域と人をつなぐ二人の思いに寄り添う。
「できること」を生かし、人が集まる場所へ
福祉の仕事を通じて出会った本村さんと田原さん。本村さんが立ち上げた障害者施設で田原さんが働き始めたことをきっかけに出会い、二年間共に働く中で、自分たちがやりたいことができる場所をつくりたいという思いが芽生え、現在の「情熱家」の設立へとつながった。
本村さんは、「目指したのは、一人一人の『できること』を生かし、役割を持てる場所。そして、障害のある人だけでなく、地域の誰もが自然に集まれる場所だった」と話す。そんな思いを現在の高江未来学校で形にしていった。
情熱さえあれば、何でもできる
「情熱家」という名前には、『情熱さえあれば、何でもできる。いろいろ人が集まれる家のような場所を作りたい』という思いが込められているという。「大切にしているのは役割づくり。できないことを無理に頑張るのではなく、一人一人の得意なことやできることを見つけ、役割につなげていく」と話す田原さん。
そんな二人の活動の中心にあるのが「農福連携」である。障害のある人の就労支援と農業を組み合わせ、育てた野菜などをカフェの料理や加工品に活用する。
農業、福祉、カフェ、地域がつながることで、人が集まり、仕事が生まれ、そこから新たな活動や役割が生まれていく。「農福連携だからこそ、いろいろなことができる」と本村さん。
活動を通じて、大学教授を始め、さまざまな人との出会いも生まれた。現在では、竹炭を活用した土壌でサツマイモを栽培し、焼酎の原料として活用したり、食品残さ由来の堆肥を利用して米や野菜を育てたり、農業を軸にさまざまな資源を循環させている。
「またやってみたい」に変わった中学生
農福連携を通じた交流の一つが、中学生の職場体験だ。始めは緊張していた生徒たちも、農作業やカフェの仕事を体験する中で、少しずつ表情が変わっていったという。「『思っていた以上に難しかった。でも、またやってみたい』といった声があってうれしかった」と本村さんは、当時の様子を振り返る。地域の人から声を掛けてもらうなど、仕事だけでなく、地域の人との出会いも経験した。
田原さんは、「生徒の感想文で『優しい人がいるところには、優しい人が集まる』といった一文が印象に残った」と笑顔で話す。
生徒たちの体験は、農業や仕事だけでなく、人と人とのつながりや、地域の中で役割を持つことを感じる機会にもなった。
できることを、ちょこっとずつ
二人が目指すのは、障害のある人のためだけの施設ではない。誰もが自然に集まり、それぞれの役割を持てる場所だ。
農業を通して仕事が生まれ、仕事を通して人と出会い、出会いから新たな活動が生まれる。「大きなことはできなくても、できることを、ちょこっとずつ。それがいいんです」と二人は笑顔でうなずき合う。
二人の出会いから始まった活動は、農業と福祉をつなぎ、人と人、そして人と地域をつないでいく。
「人のとなりに」とは･･･
文字通り、その人の隣にいて、思いに寄り添うことや人柄を表す言葉「人となり」をイメージしたコーナーで、人物や活動の紹介だけでなく、その人の思いにスポットを当てることを目的としています。
